BUKKOMI

注文の多いターゲット #掌編
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「随分手間をかけさすのう」

　誰に言い訳する必要もないのに、ついそんな言葉が口をついた。こう言っておけば、弁明できる気がしたのだが、馬鹿らしい。革命軍の女に嫌々従ったなんて、そんなの信じてもらえるわけがないのに。
　夕焼けに染まる橙色の浜辺には自分達しかいなかった。靴が濡れるのも厭わず波打ち際を歩く彼女の「ひゃ、冷たい」という軽やかな声が、波の音にかき消されることなく聞こえる。
　彼女の家のドアを開け、名を呼び、お前を殺しに来たのだと説明すると、目の前の彼女は呆気なく生きることを諦めた。逃げようとしたり叫ばれたり暴れられたりしては面倒なので、彼女の諦めの良さは好都合だった。今日は当たりを引いたなと、ほくそ笑む。そして、夕飯のメニューに思いを巡らせたのだが、それは気が早すぎた。
　彼女は『出来れば海で死にたい』と言い出した。

「手を握っててくれる？」
「この期に及んでまだ注文が？」
「不快かな？」

　難なく死を受け入れたかと思えばこの有様だ。騙された気分にもなるが、別に拒否してもいいのだ。それをしないのは、これ以上生きる気はないのに、死に方にはこだわる女のアンバランスさからなんとなく目が離せなくなったから。死に方に何か意味があるのか知りたかった。
　左手をスラックスで拭い彼女の右手を取る。彼女は少し目を見開いた。絡めた指は細く、折ってしまわないかとひやひやする。

「武器、使うのね」
「今日は持っとるからのう。使わなきゃ手が汚れるじゃろ」

　彼女は繋いでいない右手の刀に視線を落としつつ、それを聞いて普通の笑顔を見せた。なぜ笑うのかはわからない。

「最期に言い残すことは？」
「それを伝えに行ったあなたが私の大事な人を殺しちゃうかもしれないじゃない」
「それもそうか」
「仲間も、友も、家族も。どうかあなたに会わないで欲しい」
「嫌われたのう」

　目を閉じた彼女にあわせて右手の刀を振る。瞬間、彼女の唇が「痛くしないでね」と紡いだ。
　くそ、と眉間に皺が寄る。手元が。畳む