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2 weeks from now#掌編

　たった二週間。
　言ったのは自分だが、言ってから“たった”か？　と思う。案の定、彼女は眉を下げ、不安そうな顔でじっと見つめてくる。調査で二週間も家を空けるのは実のところ初めてだ。その代わり、今回は戦闘行為もないのだ、と付け加えてもなんだか取り繕ったようになってしまい、あまり効果は無いようだった。なんとか彼女に安心してほしくて、そうだ、この調査が終わったら前に言っていたカフェに行こう。そう言うと、彼女はなぜか吹き出した。意外なリアクションに目を丸くする。
「フラグ立てないでよ」
　言われてみると確かになんだか思わせぶりだ。悪かった、という謝罪に、いってらっしゃい、と笑顔が返ってきて、ほっとしながら、いってきます、と応じる。行って、帰ってきます。

　調査から帰ってきてすぐ彼女に連絡した。無事帰ってきたことと、会えないかということ。彼女の弾んだ声はわかりやすくていい。約束のカフェに行こう、と提案して一時間後に会うことにした。彼女の支度があるだろう、と決めた時間だが、彼女に会えると思ってからの一時間は長い。家にいても落ち着かなくて、時計ばかり見てしまう。三回目に見た時計の針が十分も進んでいないのに気づいて、諦めて家を出た。
　当たり前だが、待ち合わせ場所にはずっと早く着いてしまった。雑踏の中に彼女を探してもいるわけがない。カフェのメニューはなんだったか、と思い起こしていると腹の虫がぐうと鳴った。まずい。思った途端、急に空腹感に襲われる。飢餓感と言ってもいい。しょっぱくて、濃い味の、がツンとしたものが急に食べたくなる。二週間、大してうまくもないレーションで過ごしていたのだ。こんなことなら、家で何かつまんでくるんだった。この欲がカフェのメニューで満たせるとは思えない。
「ねえ、ラーメンにしよ？」
　振り向くと、したり顔の彼女がそこにいた。約束の時間よりずっと早い。なんで、と問う前に、調査明けはいつもラーメンだったじゃん、と肘で小突かれる。そんなに顔に出ていただろうか。昼にはまだ早いのに。だが彼女はすでに、どこがいいかな、とラーメン屋を探し始めている。
「あ、トッピングはご馳走してあげるよ」
　嘘じゃろ、と零す自分に彼女は淀みなく歌うように言葉をつなぐ。
「月曜日のがんばりに味玉、火曜日のがんばりにチャーシュー、水曜日にがんばりにバター……」
　十四種類あるかな？　と首をかしげる彼女を抱きしめると、彼女の短い悲鳴と自分の腹の音が重なった。カフェに彼女の好きなケーキはあるだろうか。もちろん十四個買う。

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